Et sur les pistes, le handicap disparaît
« Lorsque ce matériel permet à un skieur assis d’avoir la même autonomie et les mêmes performances que la famille ou les amis qui l’entourent, la notion de handicap disparaît et le but est atteint. Certains skieurs assis ne pourront skier seuls. L’objectif est alors de leur faciliter l’accès à la montagne et de leur donner un maximum de plaisir et d’autonomie. » Pierre Tessier sait de quoi il parle. C’est à lui qu’on doit l’invention du tandemski, ce fauteuil ski piloté qui permet à toute personne, quelle que soit la sévérité de son handicap, de goûter aux sensations de la piste.
Et comme presque toutes les inventions, elles sont nées de bonnes rencontres. Celle-là a eu lieu en 1987. Passionné de mécanique et de ski, Pierre Tessier travaille alors auprès de personnes handicapées dans un centre de vacances en Savoie. Il s’occupe notamment d’un petit téléski privé. Car les personnes touchées par un handicap ne peuvent alors pas dévaler les pistes comme Monsieur et Madame Tout-le-Monde. « A l’époque, on fixait des skis sous des fauteuils roulants auxquels on bricolait des palettes de frein. Impossible de prendre des carres, des devers, de descendre des pentes raides, des pistes officielles ou simplement de skier autrement que face à la pente… »
Pierre Tessier découvre le milieu du handicap et l’Association des paralysés de France qui mettent au point un fauteuil ski de leur invention pour faire profiter des joies de la glisse à des enfants. Ensemble, ils créent le tandemski articulé qui permet de prendre des carres et Pierre Tessier invente un système pour prendre le télésiège. C’est en 1995 qu’il lance sa propre entreprise, basée à St Rémy de Maurienne, en Haute-Savoie. Elle compte aujourd’hui neuf collaborateurs et vend toute la gamme de matériel pour skier assis dans toute l’Europe, au total dans 44 pays du monde ! Tessier équipe aussi de nombreux athlètes paralympiques au niveau international : lors des derniers Jeux paralympiques, leurs fauteuils ont ramené 9 médailles !