C’est sûr: quand on pense navigateur, on ne pense pas immédiatement à l’Alsace! Et pourtant! Le skipper de notre catamaran d’Estavayer-le-Lac nous vient de Strasbourg. Un marin d’eau douce et fier de l’être, comme il le brandit.

Scout marin, moniteur de voile à Strasbourg – si, si, il y a le plan d’eau de Plobsheim, un bassin de déversement du Rhin – et en Corse, professeur de sport du collège à l’université, éducateur sportif avec des enfants en situation de handicap, enseignant spécialisé: forcément, avec des atouts comme ceux-là, Benoît Widlöcher était tout désigné pour travailler au bénéfices des nôtres à Just for Smiles!

Sa première saison de voile à Estavayer-le-Lac avance bon train avec des sorties tous les jours sous une météo splendide!

Découvrez notre activité voile en images sur https://www.justforsmiles.ch/activity/voile/

Petit-déjeuner en musique, foodtrucks, animations pour les enfants, concerts le soir: venez vous amuser au Bubenberg Festival le 1er septembre de 8h à 23h à Spiez. Une manifestation pour célébrer les 20 ans de l’institution.

Plus d’infos sur www.bubenberg-festival.ch

Il s’appelle « Smiles of Zurich ». Le premier catamaran adapté pour les personnes en situation de handicap sur le Lac de Zurich. Une fois n’est pas coutume, c’est un modèle romand et même broyard qui s’exporte dans la capitale économique de la Suisse, grâce à la Fondation Just for Smiles ! Ou quand une petite ONG de la Broye fait des émules et traverse la Sarine.

Que chacun puisse faire de la voile, du ski, du karting, de la randonnée, bref ait un accès à des activités sportives et de loisirs, quelle que soit la sévérité de son handicap, c’est le pari de la Fondation Just for Smiles. Mission impossible, lui avait-on prédit. Quatorze ans plus tard, non seulement le modèle Just for Smiles fonctionne avec un succès toujours croissant en Suisse romande, mais il s’exporte aujourd’hui dans la capitale économique de la Suisse ! Le premier catamaran pour personnes en situation de handicap a été inauguré jeudi 28 juin à Zurich.

Le concept de Just for Smiles est simple : proposer des activités adaptées aux enfants, adolescents et adultes en situation de handicap via les institutions, associations et écoles spécialisées. Ces activités sportives et de loisirs adaptées sont rendues possibles sur des sites aux infrastructures adaptées et sécurisées au maximum et encadrées par des professionnels (pilotes, skippers, guides) spécialement formés au handicap.

En 2017, plus de 3200 personnes ont pu bénéficier de son programme d’activités. Ils seront plus de 4500 en 2018. Quant au catamaran de Zurich, plus de 60 sorties sont déjà prévues, ce qui équivaut à 240 personnes qui pourront naviguer sur le Lac de Zurich durant la saison qui court jusqu’à fin octobre.

Just for Smiles est déjà présente Outre-Sarine durant l’hiver avec du ski adapté (tandem-ski et dualski) dans les stations de Schönried (BE) et Sörenberg (LU). En outre, des projets sont en cours de développement à l’horizon 2019-20 pour du ski en Suisse centrale, de la voile sur le Lac de Constance et du karting.

Il y en a qui redressent les torts. Lui, ce sont les bateaux. Remarquez, François Kistler n’est pas tombé bien loin de son activité professionnelle qu’il a passée dans la peau d’un chef d’entreprise, toujours à redresser quelque chose. Depuis qu’il a pris sa retraite, il y a quelques années, cet ingénieur polytechnique en mécanique voulait oeuvrer dans le social, participer au fonctionnement de la société, apporter sa part à la collectivité. En plus de présider le Centre social protestant ou l’association du Vieux Vapeur, ce Neuchâtelois d’adoption s’occupe de remettre en état les catamarans de Just for Smiles. Bénévolement !

C’est lui le chef de projet. Quand Just for Smiles achète un bateau pour une nouvelle exploitation, François Kistler prend la barre des travaux. Il vient de terminer le petit-dernier, le 5e de la flotte, qui commence à naviguer sur le lac de Zurich en ce moment. Il y sera officiellement inauguré le 28 juin.

« C’était le plus facile celui-là », rigole-t-il. Bien sûr, depuis des années, il a acquis l’expérience et formé un réseau de partenaires qui interviennent sur ces bateaux. Et ça fonctionne, malgré son lot régulier de surprises. Bien sûr, François Kistler n’est pas étranger au monde de la voile, grand navigateur devant l’éternel, lui qui a même participé à des Jeux olympiques en 1980, à bord d’un 470. Alors les bateaux, ça le connaît. Y compris les bateaux de mer qu’il faut adapter pour voguer sur des lacs suisses.

Parce que Just for Smiles n’exploite que des Cornell 26, des catamarans grands et stables, parfaits pour accueillir à bord des personnes en situation de handicap. En fauteuils roulants, donc aussi, qui sont solidement arrimés à la coque. L’équipement assure une sécurité maximale, jusqu’au pilotage automatique qui permet au skipper de tout faire seul, à un système pour réduire les voiles rapidement et un moteur avec hélice à forte traction pour ramener le bateau à bon port même en cas de conditions météo difficiles.

Pour la petite histoire, il se trouve que le fabricant des Cornell est un ami de François Kistler, un ancien concurrent de régate olympique, de l’équipe française. Un certain Jean-François Fountaine, du chantier naval Fountaine Pajot à la Rochelle. Le monde est petit. Sur l’eau aussi.

François Kistler a atterri dans celui de Just for Smiles avec le « 60^e Rugissant », le catamaran que le Lion’s Club de Neuchâtel – dont il est membre – a offert à la Fondation. « Une véritable épopée, de l’achat de ce bateau en Bretagne jusqu’à sa remise en état. » Depuis 2013, le « 60^e Rugissant » navigue toujours au large de Neuchâtel avec sa force tranquille.

Légende photo: François Kistler et son dernier-né, le catamaran qui vogue désormais à Zurich

Là où elle a passé, on l’a surnommée la « gazelle supersonique ». Déborah Morin vient de rejoindre la cause et l’équipe de Just for Smiles comme fundraiser. Un atout de plus dans le jeu de la Fondation.

Elle vient d’une autre planète ! Une planète à la Saint-Exupéry. Dire qu’elle est profondément enracinée dans les valeurs humanistes est un euphémisme. Déborah Morin est tombée très jeune dans la marmite de l’associatif à forte valeur humaine ajoutée. Scoute, engagée dans les Vertes Côtes – mouvement de l’abbé Sautreuil qui offre des vacances à la mer aux enfants défavorisés en France – et concernée par le handicap dans sa famille depuis 22 ans, elle rêve d’un monde où le vivant serait respecté quel qu’il soit.

« Au 21^e siècle, bien qu’on ait produit tous les textes de lois et de droits humains, il est inacceptable et insupportable que les exclusions perdurent », s’anime-t-elle. « Avec le handicap, on est dans l’enjeu d’une époque. » Et c’est bien pour contribuer à un enjeu de société majeur que Déborah Morin a rejoint l’équipe de Just for Smiles. Participer, dans une petite équipe à échelle humaine, à partager et propager ces valeurs humanistes. « Je rêve qu’un jour le sourire soit universel, qu’on soit valide ou non ! »

C’est déjà ce qu’elle faisait lorsqu’elle était enseignante, d’histoire et de géographie, au Maroc où elle a vécu une dizaine d’années. Déborah Morin y a monté un projet avec, main dans la main, les jeunes d’une élite marocaine et les enfants des rues. Il en ressortira notamment un dessin animé créé avec tous ces enfants ensemble ; il a été diffusé dans le cadre du Festival international du film de Marrakech. Avec un grand impact en terme de sensibilisation et de levée de fonds – ces fonds ont contribué à la construction d’un étage d’un orphelinat. Une aventure décisive qui lui a collé le surnom de « gazelle supersonique » et qui a sonné le début d’une carrière internationale, de retour en Occident, dans le fundraising (levée de fonds). Avec  son entreprise Be Human, Déborah Morin a lutté dans des combats pour faire avancer le monde. A la prise de conscience qu’on doit tous être unis pour le bien commun. « C’est ça Just for Smiles : c’est avec de petites gouttes d’eau qu’on fait des océans. C’est à ça que je crois. »

Sûr que Déborah Morin enrichit le jeu de la Fondation d’atouts indéniables. Des atouts cœur.

Faites comme elle, rejoignez-nous ! Rejoignez notre cause sur https://www.justforsmiles.ch/soutenez-nous/engagez-vous/.

En savoir plus sur Déborah Morin : https://www.justforsmiles.ch/notre-organisation/team-suisse-romande/deborah-morin/

Déborah Morin (tout à gauche sur la photo) « rêve qu’un jour le sourire soit universel, qu’on soit valide ou non ! »